Der Neandertaler erschien vermutlich vor 200.000 Jahren. Er lebte zur Zeit der letzten grossen Eiszeit südlich des Inlandeises in einer Kaltsteppe, die damals Mitteleuropa bedeckte, bzw. in Nadelwaldgebieten, die sich über weite Teile Südeuropas erstreckten. In den Kaltphasen der Eiszeit drangen die Gletscher weiter nach Süden vor und bedeckten weite Teile Mitteleuropas. Auch von den Alpen her dehnten sich die Gletscher nach Norden aus:. Die Vegetation veränderte sich stark. Bäume wuchsen nur noch in Flusstälern und in den offenen eisfreien Gebieten herrschte die Graslandschaft vor. Die Sommer waren warm, die Winter schneearm und kalt. In den Lösssteppen gab es sehr viel Wild. Im jahreszeitlichen Rhytmus wurden sie von Rentier-, Pferde- und Wisentherden sowie von Mammuten und Wollnashörnern durchzogen. Sie boten sehr gute Jagdgründe. Das sammeln essbarer Pflanzen war eingeschränkt. Die Neandertaler hatte einen grossen, langen Kopf. Ihr Gehirn war grösser und ihr Schädel dicker als bei den Jetztmenschen. Er zeichnete sich aus durch grosse Brauenwülste und eine fliehende Stirn. Das spitze Gesicht wurde geprägt durch eine sehr breite Nase. Er war ca. 1,50 gross, sehr muskulös, mit starken Gelenken und grossen Händen. Ein Überleben im eiszeitlichen Klima war begünstigt durch diese anatomischen Vorraussetzungen aber nur möglich durch die besonderen Fähigkeiten der Neandertaler. Beide Bilder: Postkarten aus dem Neanderthal-Museum